RED-S: qué es, por qué importa y cómo detectarlo temprano
El ciclismo de resistencia, tanto a nivel amateur como profesional, exige un equilibrio energético muy preciso. No es raro que ciclistas, sin darse cuenta, incurran en un déficit crónico de energía al entrenar demasiado, ingerir pocas calorías o la combinación de ambos. Cuando esto sucede durante períodos prolongados, el cuerpo no dispone de la energía necesaria para mantener funciones fisiológicas básicas, y puede desarrollarse el síndrome conocido como Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S).
¿Qué es RED-S desde un punto de vista técnico?
RED-S es un síndrome sistémico derivado de una baja disponibilidad energética (Low Energy Availability, LEA): es decir, cuando la energía consumida a través de la dieta no cubre el gasto debido al metabolismo basal más el gasto de entrenamiento. En términos cuantitativos, el límite tradicionalmente usado en la literatura para definir LEA es ≤30 kcal/kg de masa libre de grasa/día, aunque esto puede variar entre individuos y sexos.
Fisiología afectada: más allá del rendimiento
Lo que distingue a RED-S de otros cuadros de fatiga o sobreentrenamiento es que afecta múltiples sistemas fisiológicos:
1) Eje endocrino y metabolismo
La baja disponibilidad energética altera la liberación de hormonas clave, como el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal y hormonas tiroideas. En mujeres esto puede llevar a amenorrea funcional; en hombres, a reducciones de testosterona. Ambos escenarios se asocian con detrimentos en la salud ósea y rendimiento.
Además, la reducción de leptina, triyodotironina (T3) y otros marcadores metabólicos compromete la adaptabilidad del organismo al entrenamiento.
2) Salud ósea
La disminución de la densidad mineral ósea (BMD) y el aumento de riesgo de fracturas por estrés es uno de los efectos más documentados. Estudios muestran que ciclistas con cambios en disponibilidad energética y carga de entrenamiento pueden presentar variaciones significativas en BMD a lo largo de una temporada de carreras.
3) Sistema inmunológico y cardiovascular
Una energía insuficiente debilita la respuesta inmune, facilita infecciones y puede alterar la función cardiovascular, como bradicardias o disfunción autonómica.
4) Adaptación al entrenamiento y recuperación
La falta de energía disponible reduce la síntesis de proteínas musculares y agota las reservas de glucógeno, lo que se traduce en peor recuperación, mayor fatiga y menor rendimiento incluso cuando la carga de entrenamiento se mantiene igual o aumenta.
El ciclismo de resistencia suele implicar altos volúmenes de entrenamiento, la búsqueda de una relación potencia/peso óptima además de presiones dentro del contexto del ciclista hacia un bajo peso corporal.
Estas condiciones favorecen inadvertidamente periodos prolongados de LEA. Estudios en atletas de resistencia han reportado que casi la mitad presentan riesgo de LEA según criterios clásicos, y que los ciclistas tienden a tener más riesgo que otros grupos de deportistas.
Señales clínicas y síntomas a vigilarRED-S no siempre se presenta con un solo síntoma claro. Algunos signos típicos incluyen:
Fatiga persistente que no mejora con descanso.
Lesiones por estrés o dolor óseo recurrente.
Disminución de la libido o signos hormonales (incluyendo amenorrea en mujeres).
Infecciones frecuentes o mala recuperación post-entreno.
Cambios en el estado de ánimo o obsesión con el peso y la ingesta.
Un enfoque robusto combina:
1) Evaluación médica
Medición de disponibilidad energética (dietas y cargas de entrenamiento).
Perfil hormonal y metabólico.
Densidad ósea (DXA u otros métodos).
Marcadores de recuperación y rendimiento objetivos y subjetivos.
2) Nutrición periodizada
Asegurar suficientes calorías antes, durante y después de entrenos largos. La periodización nutricional, en la que se adapta la ingesta al volumen de carga, es una herramienta poderosa para evitar LEA.
3) Cultura de equipo saludable
Fomentar educación nutricional y desestigmatizar el aumento de peso cuando es funcional para romper círculos de bajo consumo calórico.
En definitiva, el RED-S no es simplemente “estar cansado”: es un síndrome metabólico y endocrino complejo con implicaciones profundas para la salud y el rendimiento en el ciclismo. Detectarlo temprano, evaluarlo con criterio científico y gestionarlo con nutrición y carga de entrenamiento balanceadas, permite no solo mejorar resultados, sino proteger tu salud a largo plazo.
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